玉門關(guān)，始置于漢武帝開通西域道路、設(shè)置河西四郡之時，因西域輸入玉石時取道于此而得名。漢時為通往西域各地的門戶，故址在今甘肅敦煌西北小方盤城。元鼎或元封中（公元前116年一前105年）修筑酒泉至玉門間的長城，玉門關(guān)當(dāng)隨之設(shè)立。

　　據(jù)《漢書·地理志》，玉門關(guān)與另一重要關(guān)隘陽關(guān)，均位于敦煌郡龍勒縣境，皆為都尉治所，為重要的屯兵之地。當(dāng)時中原與西域交通莫不取道兩關(guān)，曾是漢代時期重要的軍事關(guān)隘和絲路交通要道。

　　漢班超久在絕域，年老思歸，上書曰：“臣不愿到酒泉郡，但愿生入玉門關(guān)”。張岱《夜航船》　　2014年6月22日，在卡塔爾多哈召開的聯(lián)合國教科文組織第38屆世界遺產(chǎn)委員會會議上，玉門關(guān)遺址作為中國、哈薩克斯坦和吉爾吉斯斯坦三國聯(lián)合申遺的“絲綢之路：長安—天山廊道的路網(wǎng)”中的一處遺址點成功列入《世界遺產(chǎn)名錄》。